¿Por qué la falta de independencia está afectando la salud mental de los adolescentes?
En los últimos años, la salud mental de los adolescentes se ha convertido en una preocupación creciente. Las tasas de ansiedad, depresión e incluso suicidio han aumentado significativamente en diversas partes del mundo. En EE.UU., la crisis es tan grave que en 2021, la Academia Estadounidense de Pediatría declaró una emergencia nacional en salud mental infantil y adolescente.
A menudo, se señala a las redes sociales, la presión académica o la pandemia como principales culpables. Sin embargo, el psicólogo estadounidense Peter Gray, investigador en psicología y neurociencia en el Boston College, plantea una causa menos discutida pero igualmente crítica: la falta de independencia en los jóvenes.
Menos independencia, más ansiedad
Según Gray, el desarrollo de la autonomía es clave para la salud mental. La capacidad de tomar decisiones, resolver problemas y enfrentar desafíos sin la intervención constante de los adultos fortalece la resiliencia de los adolescentes. Sin embargo, en las últimas décadas, se ha observado una disminución drástica en las oportunidades de los jóvenes para experimentar la independencia.
En un artículo publicado en el Journal of Pediatrics, Gray y sus colegas sostienen que los adolescentes de hoy están más supervisados y protegidos que nunca, lo que ha reducido su habilidad para manejar el estrés de la vida diaria. Antes, los jóvenes tenían más responsabilidades fuera de casa: podían trabajar, moverse libremente en sus barrios e incluso asumir riesgos calculados. Hoy, en cambio, enfrentan una sobreprotección que los hace más dependientes y menos preparados para la vida adulta.
¿Cómo llegamos aquí?
Gray menciona varios factores que han contribuido a este cambio:
🔹 El miedo exagerado a la inseguridad: A pesar de que las tasas de criminalidad han disminuido en muchos países, los padres son más reticentes a dejar que sus hijos salgan solos, por temor a que les pase algo.
🔹 Mayor presión académica: Los adolescentes pasan más tiempo estudiando y haciendo tareas que en décadas pasadas. El tiempo libre, que antes se usaba para explorar el mundo y desarrollar habilidades sociales, ahora se destina al rendimiento académico.
🔹 El auge de la crianza hiperprotectora: Hoy, muchos padres están tan involucrados en la vida de sus hijos que incluso participan en su vida universitaria y laboral, desde ayudarles con tareas escolares hasta negociar condiciones en entrevistas de trabajo.
El precio de una independencia tardía
La sobreprotección tiene consecuencias. Gray explica que los adolescentes que crecen sin autonomía pueden desarrollar:
✅ Mayor ansiedad y depresión: La falta de control sobre su propia vida puede hacer que los jóvenes se sientan inseguros y dependientes.
✅ Menor capacidad para resolver problemas: Al estar acostumbrados a que los adultos resuelvan sus dificultades, muchos adolescentes carecen de habilidades para afrontar retos por sí mismos.
✅ Dificultades en la universidad y el trabajo: Profesores y empleadores han notado que los jóvenes de hoy tienen más dificultades para tomar decisiones por sí solos y esperan instrucciones detalladas en lugar de asumir la iniciativa.
¿Cómo podemos devolverles su independencia?
Gray propone que los padres y educadores comiencen a fomentar la independencia de los adolescentes con pequeños cambios:
✔ Permitirles asumir responsabilidades reales dentro del hogar y la comunidad.
✔ Fomentar experiencias sin supervisión directa, como viajes cortos con amigos o voluntariados donde puedan tomar decisiones por sí mismos.
✔ Dejar que se equivoquen y aprendan de sus errores en lugar de intervenir constantemente para evitarles frustraciones.
✔ Incentivar el trabajo juvenil y otras actividades que les permitan manejar dinero y tiempo de manera autónoma.
✔ Reducir la sobreprotección digital, permitiendo que los adolescentes gestionen sus propias redes sociales y aprendan a tomar decisiones en línea.
La independencia no se adquiere de la noche a la mañana, sino que es un proceso gradual. Sin embargo, si queremos adolescentes mentalmente más fuertes y preparados para la vida adulta, es momento de devolverles la autonomía que se les ha ido quitando.
¿Qué opinas sobre este tema? ¿Crees que los adolescentes de hoy tienen menos independencia que en el pasado? Déjanos tu comentario.
Fuente: BBC News Brasil.
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